Wat is de Rhodopen smalspoorlijn?

De Rhodopen smalspoorlijn (Narrow Gauge Railway Line Septemvri - Dobrinishte) is de hoogstgelegen spoorlijn op de Balkan, die van het dorp Septemvri (nabij Pazardzjik) via Velingrad, Yakoruda en Belitsa naar Bansko en Dobrinishte gaat.
Tevens ligt het hoogste treinstation van de Balkan aan deze spoorlijn; het station Avramovo, dat op maar liefst 1.267 m boven zeeniveau ligt!

De route is tegenwoordig een bekende toeristische attractie in Bulgarije en is 125 km lang.

Omdat de spoorlijn door de bergen van de Rhodopen en Rila gaat, zijn er op de route vele mooie vergezichten, adembenemende natuur en mooie plaatsen te zien. Het wordt niet voor niks een van de mooiste spoorlijnen van Europa genoemd!
Dit zorgt er dan ook voor dat er jaarlijks vele toeristen met deze trein willen reizen, wat voor drukte kan zorgen met name in de zomer.

Wat bijzonder is aan deze spoorlijn, is dat het volledig met de hand is aangelegd, 24 uur per dag door honderden arbeiders.
Maar ook is de breedte van het spoor bijzonder, wat ervoor zorgt dat de trein niet hard kan rijden in de bergen.

Hoe is de spoorlijn ontstaan en gebouwd?

De aanleg van de spoorlijn begon in 1921 op aandringen van het Bulgaarse leger en het Ministerie van Bosbouw met als doel het transporteren van de bosvoorraad in de bergen. Ook werd het gebruikt voor de mijnbouw in de regio.

Door het bergachtige terrein werd gekozen voor een smalle spoorbreedte van slechts 760 mm.

Deze wordt nu nog steeds gebruikt, vandaar de naam smalspoorlijn.

De eerste 39 km van de lijn werd in 5 jaar gebouwd; het gedeelte Septemvri - Velingrad, officieel geopend op 1 augustus 1926.

Het duurde dertien jaar om het zwaarste deel van de smalspoorlijn te bouwen: die van Velingrad naar Yakoruda. De lengte is 47 km, waarin 25 tunnels zijn gebouwd. De laatste tunnel bevindt zich net voor de halte Cherna Mesta. Samen met de eerste 10 tussen Varvara en Dolene bedraagt ​​het totale aantal tunnels op de lijn 35.

In de periode 1937-1939 werd de volgende 15 kilometer tussen Yakoruda en Belitsa aangelegd . Op 30 juli 1939 werden de twee aangelegde secties van station Chepino (tegenwoordig station Velingrad-Zuid) via Avramovo en Yakoruda naar station Belitsa plechtig geopend. De feesttrein vertrok vanaf station Septemvri en ook de koninklijke familie reisde mee naar het toenmalige eindstation Belitsa.

Op 3 maart 1943 werd de sectie Belitsa - Bansko geopend, die door het vakantieoord Banya en de stad Razlog loopt.

Direct na het station van Belitsa ligt de halte Generaal Kovachev, genoemd ter nagedachtenis aan generaal Stiliyan Kovachev - bevrijder van Pirin Macedonië.

De laatste 6 km van de lijn tussen Bansko en Dobrinishte werden gebouwd met vrijwilligerswerk van de inwoners van Dobrinishte. Het traject werd geopend op 9 december 1945. Tot op de dag van vandaag is Dobrinishte het laatste station op de 125 kilometer lange route van de Boven-Thracische vlakte door de Rhodopen en Rila naar de voet van het Piringebergte.

De wagons

De eerste treinen op de lijn werden getrokken door stoomlocomotieven en de passagiersrijtuigen hadden houten stoelen. Eén van de eerste rijtuigen is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en wordt gebruikt voor bijzondere attractieritten.

In de jaren 70 produceerde de wagenfabriek in Dryanovo op verzoek van BDZ (de Bulgaarse spoorwegmaatschappij) nieuwe moderne wagens voor de lijn Septemvri - Dobrinishte.

Ze zijn uitgerust met gestoffeerde stoelen en verwarming, veel comfortabeler dan de oude rijtuigen met houten banken en houtverwarming. Deze wagons verzorgen tot nu toe de passagierstreinen op de lijn en worden elke vijf jaar grondig gerepareerd en gemoderniseerd.

Tegenwoordig zijn ze uitgerust met stopcontacten, LED-verlichting, comfortabele stoelen met armleuningen en gordijnen.

Tickets

Wil jij graag een keer een ritje maken met deze bijzondere trein? Dat kan! De reis duurt zo’n vijf uur van begin tot eind, maar je kan natuurlijk ook eerder uitstappen of later instappen.

Bekijk hier de prijzen van de tickets en waar je ze kunt kopen.