Wat is de Rodopen smalspoorlijn?
De Rodopen smalspoorlijn - in het Engels bekend als de ‘Rhodopes Narrow Gauge Railway’ – is een historische treinroute die door het Bulgaarse Rodopegebergte slingert. Het is een van de mooiste en meest karakteristieke spoorlijnen van Europa, rijk aan geschiedenis en charme.
De lijn loopt van het beginstation Septemvri (tussen Pazardzjik en Kostenets) via Velingrad, Yakoruda, Belitsa en Bansko tot Dobrinishte; in totaal 125 kilometer.
Aangelegd in het begin van de 20e eeuw, vormde deze spoorlijn ooit een onmisbare verbinding tussen de afgelegen dorpen en stadjes in het westelijke deel van de Rodopen.
Het speelde een belangrijke rol in het vervoer van passagiers, goederen en grondstoffen zoals hout en mineralen.
Tegenwoordig rijdt de smalspoortrein vooral als toeristentrein, en biedt het reizigers een nostalgische reis terug in de tijd.
De route voert door adembenemende landschappen, langs riviertjes, bossen en bergdorpen.
Onderweg passeer je talloze vergezichten, grillige rotsformaties en het hoogstgelegen treinstation van de Balkan: Avramovo.
De oude treinen zijn zorgvuldig onderhouden, wat de rit nog authentieker maakt. Terwijl het ritmische geluid van de wielen over de rails klinkt, kun je volop genieten van de rust en schoonheid van de Bulgaarse bergen.
De Rodopen smalspoorlijn is vandaag de dag een geliefde attractie voor zowel lokale reizigers als buitenlandse toeristen die op zoek zijn naar een unieke ervaring in Bulgarije. De reis laat niet alleen het indrukwekkende landschap van het Rodopegebergte zien, maar ook een stukje van de rijke cultuur en geschiedenis van de regio.
Een bijzonder detail: de spoorlijn werd volledig met de hand aangelegd, dag en nacht, door honderden arbeiders. Bovendien is de spoorbreedte smaller dan gebruikelijk (740 mm), waardoor de trein rustig door de bergen rijdt - precies wat deze reis zo speciaal en ontspannend maakt.
De faciliteiten in de nostalgische wagons
De wagons zijn uitgerust met gestoffeerde stoelen en verwarming, veel comfortabeler dan de oude rijtuigen met houten banken en houtverwarming. Deze wagons verzorgen de passagierstreinen op de lijn en worden elke vijf jaar grondig gerepareerd en gemoderniseerd.
Tegenwoordig zijn ze uitgerust met toiletten, stopcontacten, LED-verlichting, comfortabele stoelen met armleuningen en soms gordijnen.
Één keer per dag rijdt er een trein met een bistro.
Bezienswaardigheden langs de lijn
De lijn Septemvri - Dobrinishte is een nationale schat met zijn geschiedenis, technische parameters en landschap. Het verbindt de mooiste bergen van het land met elkaar, en vanaf elk station beginnen wandelpaden naar natuurlijke en historische bezienswaardigheden.
Zo zijn er het mineraalwater van Varvara, het laatst gevallen Rodope-fort Tsepina en de tapijtwerkplaats in Kostandovo, waarvan de tapijten een aantal paleizen sieren in West-Europa.
Maar denk ook aan de kuurhoofdstad van de Balkan: Velingrad.
Ook het resort Yundola, het meest zuidelijke Rodope-fort Kalyata bij Yakoruda, Treshtenik met zijn vele paden naar de hogere delen van Rila, het Berenpark bij Belitsa en het digital nomad paradijs Semkovo zijn nabij de spoorlijn te vinden.
En dan hebben we het nog niet eens gehad over het resort dorp Banya, Razlog (de stad tussen de drie bergen met de oudste Bulgaarse kalender), de skihoofdstad van de Balkan Bansko en Dobrinishte met zijn mineraalwater en skiresort!
Hoe en waar kan ik tickets kopen?
De dienstregeling kun je online vinden via de website van de Bulgaarse spoorwegmaatschappij (BDZ).
Tickets kun je kopen via de de website van BDZ (onderstaande knop) of in de trein zelf (alleen contant). Houd er wel rekening mee dat het druk kan zijn in het hoogseizoen, met name in de zomer.
Ga je tot aan station Septemvri of stap je hier juist op? Dan kun je hier eenvoudig overstappen op treinen naar de grote steden, zoals Sofia, Plovdiv en Varna.
Ontdek meer in de regio
De smalspoorlijn is slechts één van de vele bijzondere ervaringen in de regio Bansko.
Ontdek activiteiten in elk seizoen – van winterse bergavonturen tot zomerse natuurwandelingen.